domingo, 10 de octubre de 2010
Pingüinos voladores
Descubren fósil de pingüino gigante en Paracas
El animal, de 1,50 metros de altura y bautizado como Inkayacu, habitó en el Perú hace unos 36 millones de años. Los paleontólogos encontraron también plumas fosilizadas de tonos grises y rojizos.Un equipo de investigadores halló restos de un pingüino de 1,50 metros que habitaba en el Perú hace unos 36 millones de años, y también descubrieron plumas fosilizadas que muestran que en ese entonces esta ave no voladora estaba moteada de marrón rojizo y gris.
El informe aparece el jueves en la revista Science. El análisis del fósil condujo a un nuevo descubrimiento sobre los pingüinos modernos, lo que a su vez plantea interrogantes acerca de cómo desarrollaron sus plumas para convertirse en eximios nadadores.
El ejemplar es uno de los pingüinos más grandes que hayan vivido, aproximadamente el doble que el emperador actual. La segunda especie de pingüinos gigantes descubierta en Perú fue denominada Inkayacu paracasensis, Rey del agua, parte de un grupo de especies ya extinguidas que al parecer habitaron gran parte del hemisferio sur.
“Sin duda, este es el espécimen más completo que existe de los pingüinos antiguos”, dijo Rodolfo Salas-Gismondi, líder del equipo de paleontólogos y jefe del Museo de Historia Nacional de la Universidad de San Marcos, en Lima. Los expertos dijeron que los restos tienen 36 millones de años de antigüedad y bautizaron al animal como “Inkayacu paracasensis”, que significa “emperador del agua” en la lengua aborigen quechua.
Según Salas-Gismondi, el esqueleto fosilizado, que está casi intacto, permite a los científicos entender la anatomía de los primeros pingüinos. El color de los restos sugiere que los animales en un principio no fueron blancos y negros. “Las plumas que encontramos son de un marrón rojizo. (El animal) fue bastante grande y vivió en un período en el que el planeta era muy cálido, a diferencia de los pingüinos de hoy. Este espécimen es muy importante para entender la evolución de los pingüinos modernos”, afirmó.
Con una altura estimada de 1,5 metros, la antigua versión del ave marina deja pequeño al pingüino emperador, la mayor de las especies modernas. Un joven investigador descubrió por primera vez los restos en el 2006, cuando estaba estudiando los hábitos del animal en la Reserva Nacional de Paracas, ubicada a 280 kilómetros al sur de Lima.
Salas-Gismondi, que lideró una excavación en el 2007, dice que el esqueleto fue preservado debajo de una capa protectora de sedimento, en un ambiente anaeróbico, cuando las temperaturas mundiales registraban niveles récord.