domingo, 10 de octubre de 2010
Pingüinos voladores
Descubren fósil de pingüino gigante en Paracas
El animal, de 1,50 metros de altura y bautizado como Inkayacu, habitó en el Perú hace unos 36 millones de años. Los paleontólogos encontraron también plumas fosilizadas de tonos grises y rojizos.Un equipo de investigadores halló restos de un pingüino de 1,50 metros que habitaba en el Perú hace unos 36 millones de años, y también descubrieron plumas fosilizadas que muestran que en ese entonces esta ave no voladora estaba moteada de marrón rojizo y gris.
El informe aparece el jueves en la revista Science. El análisis del fósil condujo a un nuevo descubrimiento sobre los pingüinos modernos, lo que a su vez plantea interrogantes acerca de cómo desarrollaron sus plumas para convertirse en eximios nadadores.
El ejemplar es uno de los pingüinos más grandes que hayan vivido, aproximadamente el doble que el emperador actual. La segunda especie de pingüinos gigantes descubierta en Perú fue denominada Inkayacu paracasensis, Rey del agua, parte de un grupo de especies ya extinguidas que al parecer habitaron gran parte del hemisferio sur.
“Sin duda, este es el espécimen más completo que existe de los pingüinos antiguos”, dijo Rodolfo Salas-Gismondi, líder del equipo de paleontólogos y jefe del Museo de Historia Nacional de la Universidad de San Marcos, en Lima. Los expertos dijeron que los restos tienen 36 millones de años de antigüedad y bautizaron al animal como “Inkayacu paracasensis”, que significa “emperador del agua” en la lengua aborigen quechua.
Según Salas-Gismondi, el esqueleto fosilizado, que está casi intacto, permite a los científicos entender la anatomía de los primeros pingüinos. El color de los restos sugiere que los animales en un principio no fueron blancos y negros. “Las plumas que encontramos son de un marrón rojizo. (El animal) fue bastante grande y vivió en un período en el que el planeta era muy cálido, a diferencia de los pingüinos de hoy. Este espécimen es muy importante para entender la evolución de los pingüinos modernos”, afirmó.
Con una altura estimada de 1,5 metros, la antigua versión del ave marina deja pequeño al pingüino emperador, la mayor de las especies modernas. Un joven investigador descubrió por primera vez los restos en el 2006, cuando estaba estudiando los hábitos del animal en la Reserva Nacional de Paracas, ubicada a 280 kilómetros al sur de Lima.
Salas-Gismondi, que lideró una excavación en el 2007, dice que el esqueleto fue preservado debajo de una capa protectora de sedimento, en un ambiente anaeróbico, cuando las temperaturas mundiales registraban niveles récord.
domingo, 7 de febrero de 2010
Nils Olav: el pingüino Caballero
| Redacción BBC |
 El Coronel Olav toma su tiempo para inspeccionar a la Guardia Real de Noruega. |
Un pinguino que había alcanzado el grado de Coronel en Jefe del ejercito Noruego, ha sido nombrado "Caballero Real" del Reino Unido.
Nils Olav es un pingüino rey del zoológico de Edimburgo, en Escocia, que ha sido miembro honorario y mascota de la Guardia del Rey de Noruega desde 1980.
Durante años Olav ha logrado ascender a diversos grados militares hasta llegar al nombramiento de este viernes.
Anteriormente había recibido medallas por la longevidad de su servicio e incluso se le ha construido una estatua de bronce en su honor.
"Tenemos una larga historia de relaciones con la Guardia del Rey de Noruega. Es algo de lo que nos sentimos muy orgullosos", dijo a la BBC David Windmill, director de la Sociedad Zoológica Real de Escocia, organización a la que pertenece el zoológico de Edimburgo.
"Es un honor que se tomen el tiempo para visitarnos".
"El zoológico de Edimburgo es famoso por sus pingüinos Rey y Nils Olav es definitivamente el más famoso de todos", agregó Windmill.
El regimiento reclutó su primer pingüino cuando el teniente Nils Egelien visitó el zoológico escocés en la década de los '70. Olav sustituye al ave original que murió hace 20 años.
Los guardias noruegos lo visitan regularmente cuando participan en el desfile militar de Edimburgo.
"Toma su tiempo"
Uno de los cuidadores del zoológico, Darren McGarry, dijo a la BBC que Olav se pone muy feliz cuando lo visitan los noruegos.
 |  El zoológico de Edimburgo es famoso por sus pingüinos Rey y Nils Olav es definitivamente el más famosos de todos  David Windmill, director de la Sociedad Zoológica Real de Escocia |
"Le encanta la atención que recibe en las ceremonias y toma su tiempo para inspeccionar a las tropas", agregó McGarry.
Por su parte el Capitán Rune Wiik, de la Guardia del Rey noruego, habló a la BBC sobre el orgullo que siente su regimiento por el palmípedo.
"Estamos muy orgullosos de Nils y nos complace mucho que una parte de la Guardia Real esté residiendo en Escocia ayudando a estrechar los lazos entre ambos países", dijo Wiik.Foca intenta violar a un pingüino
Una foca peletera antártica intentó tener relaciones sexuales con un pingüino rey, en lo que constituye un caso muy inusual de intento de apareamiento entre especies distantes.
Científicos sudafricanos filmaron el incidente, que duró 45 minutos, y lo reportaron en la revista especializada Journal of Ethology.
| A primera vista pensamos que la foca estaba intentando matar al pingüino Nico de Bruyn, Universidad de Pretoria |
El extraño intento de apareamiento entre la foca, un Arctocephalus gazella macho, y el pingüino, un Aptenodytes patagonicus de sexo no identificado, tuvo lugar en una playa subantártica en la Isla Marion, en Sudáfrica.
No está claro por qué un animal intentó tener relaciones sexuales con el otro, pero los especialistas especulan que puede haberse debido a la inexperiencia o frustración sexual de un ejemplar joven de foca.
O podría haber sido un acto agresivo, depredador, o quizás simplemente un juego que se volvió sexual.
"A primera vista pensamos que la foca estaba intentando matar al pingüino", dijo Nico de Bruyn, del Instituto de Investigación de Mamíferos de la Universidad de Pretoria.
"Primer caso"
Los expertos que captaron el incidente acometían una misión de estudio de la foca elefante cuando se sorprendieron al ver a una foca peletera antártica de 100 kilogramos tratando de someter a un pingüino de 15 kilogramos.
 La foca se frustró tras 45 minutos de intentos. |
La foca alternaba entre reposar sobre el pingüino y empujar la pelvis para copular, aunque sin éxito.
Luego de 45 minutos de intentos frustrados, el mamífero abandonó su empresa y se retiró al agua ignorando al ave.
No está claro por qué una foca peletera antártica intentó tener relaciones sexuales con un pingüino rey.
La coerción sexual entre los animales es muy frecuente: machos de muchas especies suelen hostigar, presionar o forzar a la cópula a hembras de su misma especie, y en ocasiones incluso a ejemplares de una especie parecida.
| Este se considera el primer caso filmado de un mamífero tratando de copular con otra clase de vertebrado |
"El hostigamiento sexual es a veces más común en los sistemas de apareamiento que no son monógamos, y en especies con machos más grandes que las hembras", explicó de Bruyn.
Pero este se considera el primer caso filmado de un mamífero tratando de copular con otra clase de vertebrado como un ave, un pez, un reptil o un anfibio.
"Con toda certeza estábamos ante un caso único que hasta donde sabemos nunca antes había sido registrado en ningún lugar del mundo", aseveró de Bruyn.
Los especialistas creen que el pingüino salió ileso del fallido intento de cópula.
Pingüinos gay ponen a zoo en aprietos
 Los pingüinos Humboldt corren peligro de extinción. |
Seis pingüinos machos con tendencias homosexuales han puesto en aprietos a un zoológico del norte de Alemania.
Las autoridades del Zoo am Meer, en el puerto de Bremerhaven, Baja Sajonia, decidieron introducir cuatro pingüinas suecas para comprobar si los machos eran realmente gay.
Pero la medida fue recibida con amplias protestas de activistas por los derechos de los homosexuales.
"Grupos gay de todo el mundo nos han estado maldiciendo desde que hicimos el anuncio", dijo la directora del zoológico, Heike Kueck, a la revista alemana Der Spiegel.
El objetivo era alentar a los raros pingüinos Humboldt a procrear, agregó.
"Sin interferencia"
Se ha observado a los machos copulando unos con otros y tratando de empollar piedras, como si se tratara de huevos.
"No sabemos si las tres parejas de machos son realmente homosexuales o si sólo han establecido vínculos debido a la falta de hembras", explicó la directora.
| Aquí nadie quiere separar por la fuerza a parejas homosexuales Heike Kueck, directora del Zoo am Meer |
Sin embargo, los grupos gay insistieron en que los pingüinos tienen derecho a formar parejas sin interferencia humana, dijo Kueck.
"Aquí nadie quiere separar por la fuerza a parejas homosexuales", aseguró.
Según Der Spiegel, sólo un pingüinito Humbolt ha nacido en el zoológico, el cual tiene seis machos y cuatro hembras.
Operación pingüino robado
El pasado fin de semana, en el Mundo Amazon Parque Zoológico, en la británica Isla de Wight, un bebé pingüino fue raptado desatando así un operativo de los cuerpos de seguridad. 
De acuerdo a una portavoz policial, el persona del zoológico estaba "muy ansioso" por lo ocurrido.
Al cumplirse tres días del plagio, este martes las autoridades decidieron recurrir a otro recurso en la investigación: publicar la descripción del secuestrado.
"Es marrón y blanco, todavía no alcanza los colores de la edad adulta que son negro y blanco, no tiene suficiente edad para estar sin sus padres y seguramente estará muy nervioso", indicó la vocero.
"Puede morder incluso, por lo asustado que debe estar", agregó.
El personal del zoológico además explicó que existe el riesgo de que el animal se enferme debido a las específicas previsiones alimenticias que necesita a temprana edad.
Según Karen Bright, gerente del centro de animales, el bebé pingüino puede sobrevivir cinco días máximo sin la atención debida.
"Estaba siendo alimentado por su madre todavía", apuntó.
Especie en peligro
La víctima, que lleva el nombre de Toga, pertenece a una especie rara de pingüino que emite un sonido como un asno: de ahí su nombre de pingüino burro o jackass en ingles. Estaba siendo alimentado por su madre todavía
Originariamente de Sudáfrica, este bebé fue el primero en ser procreado en la isla, que sólo tiene seis ejemplares de esta especie, que está en peligro de extinción.
Los primeros llegaron en 2002 y ya se encuentran en edad de reproducirse.
Se estima que hay unos 150 a 200 pingüinos de este tipo en Gran Bretaña.
El pingüino que perdió la brújula
Un pingüino patagónico dejó atónitos a los científicos al aparecer en uno de los puntos más desérticos de la costa peruana, 5.000 kilómetros al norte de su hábitat natural.
El ejemplar solitario de pingüino de Magallanes abandonó las frías aguas antárticas del sur de Chile, que tienen una temperatura marina de unos 8 grados centígrados, y viajó hasta la Reserva Nacional de Paracas, donde el mar alcanza los 14 grados.
La comunidad científica ha venido mostrando preocupación porque el calentamiento global traiga confusión en los patrones migratorios de las especies, aunque en este caso las evidencias indican que el pingüino, simplemente, se perdió.
Sin embargo, científicos del Instituto Nacional de Recursos Naturales (INRENA) de Perú emprenderán un monitoreo especial de la fauna en las costas peruanas para detectar otros posibles casos de migración desde aguas chilenas.
El camino de vuelta
El espécimen de Spheniscus magellanicus, después de todo, tuvo suerte.
Lo encontró un pescador que se percató de que el animal presentaba una herida en el ala derecha, y lo entregó a los guardaparques de la Reserva Nacional de Paracas, quienes lo curaron y acogieron.
El ave, de unos 2 kilos de peso y 48 centímetros de altura, permanece en proceso de rehabilitación y una vez que se recupere se devolverá a las aguas para que inicie su camino de regreso, según informa la página electrónica del INRENA.
Patricia Saravia, bióloga de la Reserva Nacional de Paracas, destaca que el pingüino fue hallado en plena etapa de muda (recambio de pluma), por lo que se supone que permaneció varias semanas en Perú antes de ser encontrado. 
El pingüino de Magallanes se parece a su pariente el pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) que habita en las costas de Paracas.
No obstante, los expertos estiman que los pingüinos locales podrían no estar felices con la presencia entre ellos del viajero sureño y someterlo a una situación de "aislamiento", por lo cual la mejor opción es hacer que vuelva cuanto antes a su entorno natural.